SUR LES TRACES DES MONUMENTS NÉOLITHIQUES* DU RUFFÉCOIS

Le nord de la Charente concentre un patrimoine néolithique composé de monuments exceptionnels comme les dolmens de la Grosse et de la Petite Pérotte à Fontenille ou le mégalithe de la Boixe. 

Le Musée d’Angoulême présente, dans son département « archéologie régionale », des reconstitutions d’ensembles mégalithiques.

A partir de 2013, l’archéologue Vincent Ard entreprend des recherches** sur les sites de Chenommet, Chenon et Fontenille, avec pour objectifs de comprendre les dynamiques d’occupation du territoire, la vie quotidienne et les pratiques funéraires et symboliques des communautés néolithiques aux Ve et IVe millénaires avant notre ère.

Depuis 2016, Vincent Ard coordonne le projet de recherche « Monumentalismes et territoires au Néolithique entre Loire et Charente. Formes et environnements des mégalithes et des enceintes ». Ce projet collectif investit une aire plus vaste, définie autour de 3 secteurs : le Ruffécois (16), le Loudunais (86), le Thouarsais (79) et le Mellois (79). Un des objectifs est de confronter le monde des vivants et le monde des morts, en s’attachant à utiliser les outils technologiques les plus récents : restitution 3D, survol en drone ou encore prospection géophysique. 

RECONSTITUTION 3D

Le Pays du Ruffécois, en partenariat avec la Direction Régionale des Affaires culturelles, et avec le soutien du Département de la Charente, a initié un programme de valorisation de son patrimoine néolithique. Plusieurs sites présentant des mégalithes ont été aménagés, un livret « découverte » à l’attention du jeune public a été édité et un programme d’animation est proposé chaque été.

A partir des résultats des fouilles menées par Vincent Ard et son équipe, deux reconstitutions en 3D, complétées par une visite virtuelle, du tumulus de la Petite Pérotte et de la Motte de la Jacquille à Fontenille ont été réalisée par Archéotransfert (Université de Bordeaux-CNRS).

PROBLÉMATIQUES 

A Charmé, l’archéologue Vincent Ard et son équipe mènent une étude, unique à l’échelle régionale, sur un village du néolithique partiellement enseveli dans un ancien marais. La double mission consiste à étudier le système de protection du village (fossés et palissades) et à découvrir les témoignages des activités quotidiennes de ces communautés paysannes. Les précédentes recherches ont déjà révélé les empreintes de quatre maisons en bois datées de plus de 6 000 ans. 

Le monument mégalithique, composé d’un tumulus englobant deux tombes à couloir, a déjà été exploré en 1880 par des membres de la Société archéologique de la Charente. A cette occasion, de nombreux ossements humains ont été trouvés, ainsi que des outils en silex et des vases entiers.

L’opération 2017 a eu pour objectif de dégager les piliers des deux chambres funéraires de façon à réaliser une étude architecturale complète du monument.

LES TRÉSORS DE L’ABBAYE

L’abbaye bénédictine de Nanteuil-en-Vallée, dédiée à Saint-Benoît et à Notre-Dame, est située au nord de la Charente. Elle se compose de bâtiments monastiques partiellement conservés, classés au titre de Monuments Historiques. Il s’agit notamment d’un bâtiment carré, appelé « Trésor », de « grands greniers », qui servaient d'hôtellerie, à l'intérieur desquels sont peints des blasons appartenant à des grandes familles aristocratiques régionales.

En 2011, les vestiges de l’église abbatiale, le cloître et ses ailes conventuelles restent en attente d’une mesure de protection. Cette perspective accompagnée d’un projet de valorisation offrent des conditions très favorables à la réalisation de fouilles programmées sur le thème des  Établissements religieux et nécropoles depuis la fin de l’Antiquité : origine, évolution, fonctions. La réalisation des fouilles est alors confiée, par la commune de Nanteuil-en-Vallée, à l’agence Hadès*. 

Les investigations ont permis d’affiner les étapes d’occupation et les dates de construction de l’abbaye, notamment de l’église et du « trésor ». Des objets datés de l'Antiquité (Ier et IIe siècles) laissent supposer une occupation, soit au même emplacement, soit à proximité. Un premier édifice nommé cella, fondé à l'époque carolingienne en l’honneur de Saint-Benoit, est mentionné dans un acte royal émis en 958 par Charles le Chauve, fils de Charlemagne. Ensuite, la construction de l’abbaye est réalisée entre le milieu du XIe et le début du XIIe siècle. Le bâtiment de forme carrée, dénommé « trésor », est construit à la fin du XIIe siècle. Le niveau inférieur de ce lieu de culte est semi enterré et très faiblement ajouré, s’apparentant ainsi à une crypte. Les comparaisons la rapprocherait peut être de la chapelle du Saint Esprit de Roncevaux, appelée aussi Silo de Charlemagne. 

*Fondée en 1994, Hadès est un bureau d’investigation réalise des missions d’expertises, d’études, de valorisation et de fouilles sur les sites, les monuments et les objets archéologiques des périodes allant de la protohistoire à nos jours. Les équipes, réparties en quatre agences, représentent un effectif permanent d’une soixantaine de personnes qui interviennent de l’Atlantique à la Méditerranée et des Pyrénées jusqu’au nord du Massif Central, plus ponctuellement aux Antilles et à l’étranger…

L’archéologue Patrick Bouvart et son équipe, ont pour mission d’étudier le réseau hydraulique traversant le cloître de l’abbaye de Nanteuil-en-Vallée. 

Des vestiges ont été repérés lors d’une prospection géophysique**. Il s’agit donc de les dégager afin de mieux appréhender la gestion de l’eau sur ce site. De nouvelles données sont également attendues concernant les constructions antiques autour des bâtiments du monastère carolingien***.

** La prospection géophysique consiste à sonder le sous-sol à l’aide d’appareils électriques dans le but d’identifier la présence de vestiges archéologiques. 

*** La dynastie carolingienne règne sur l’Europe occidentale des années 750 jusqu’à la fin du Xe siècle. Les rois les plus célèbres sont Pépin le Bref et Charlemagne.